Europese titel voor Haico Nijkamp

Rolstoelrugbyer Haico Nijkamp droomt van Paralympics (Foto: Vanessa Wassink)

---

Haico Nijkamp heeft een droom: deelnemen aan de Paralympische Spelen van 2020 in Tokio. De 31-jarige rolstoelrugbyer is hard op weg om deze droom te realiseren. Afgelopen week werd er een grote stap gezet. Met het Nederlands team greep Nijkamp de Europese titel (B divisie) in het Finse Lahti. Volgend jaar strijdt Oranje voor een Paralympisch-ticket.

AALTEN - Het is zondag 14 oktober. In de finale, die minder spannend was dan gedacht, wordt Zwitserland eenvoudig aan de kant gezet. Nijkamp: "De Zwitsers spelen al jaren hetzelfde spelletje. Dat doen ze erg goed maar het is wel voorspelbaar. Wij wisten goed hoe we met hun spel moesten omgaan." Niet alleen de titel was belangrijk, door deze prestatie werd tevens promotie naar de hoogste divisie afgedwongen. De Nederlandse ploeg heeft enorm veel potentie. Vorig jaar won het team goud op het EK voor C-teams. Een jaar later pakken ze, op een hoger niveau, wederom de titel. "In augustus 2019 staan de eerste tickets voor de Paralympics op het spel. De twee finalisten plaatsen zich direct voor Tokio, de nummer drie wordt doorverwezen naar het kwalificatietoernooi. Het wordt wel lastig, Groot Brittannië en Frankrijk zijn twee absolute toplanden, maar het is zeker niet onmogelijk."

Zwaar motorongeluk
In april 2013 slaat het noodlot toe. Tijdens een motorritjes wordt Nijkamp over het hoofd gezien door een automobilist. Op hoge snelheid ramt hij de auto en vliegt over de kop. De gevolgen zijn desastreus: een incomplete dwarslaesie. Het ruggenmerg is ernstig beschadigd waardoor hij in een rolstoel beland. Hij revalideert in de Sint Maartenskliniek in Nijmegen, dit is de eerste aanzet voor zijn rugbycarrière. "Er was een open dag van de Maartenskliniek, daar werd een clinic rolstoelrugby gegeven. Hier heb ik aan meegedaan en dat beviel erg goed." Hij sluit zich aan bij het team in Nijmegen en blijkt over talent te beschikken. Het goede spel van de snelle Aaltenaar springt ook in het oog van de bondscoach en in het voorjaar van 2018 wordt hij gevraagd voor het nationale team.

"In het dagelijks leven zien mensen mij als hulpbehoevend, terwijl ik in het team juist degene ben die anderen helpt. Ik kan bijvoorbeeld nog kleine stukjes lopen, dus ik ben in staat om anderen in hun rolstoel te tillen." Ondanks zijn lichamelijke malheur, wordt Nijkamps beperking binnen de sport als 'relatief licht' Bestempeld. "Alle spelers worden, aan de hand van hun beperking, ingedeeld in een categorie. De sporters met de zwaarste beperking krijgen een quotering van 0.5 en degenen met de lichtste beperking een 3.5. Ik ben een 3.0. We spelen vier tegen vier. Een team mag nooit meer dan acht punten in het veld hebben staan. Dus mijn 3.0 telt zwaar mee."

Dure hobby
De rappe aanvaller traint wekelijks zo'n 16 uur en moet behoorlijk wat investeren in zijn sport. "Het is een dure en tijdrovende hobby, geld is er namelijk niet mee te verdienen. Hopelijk komen de rugbybond en NOC*NSF door onze Europese titel met wat geld over de brug, zodat wij bepaalde dingen gemakkelijker kunnen faciliteren." Buiten de sport heeft hij nog een parttime baan en besteedt hij veel tijd aan zijn gezin, binnenkort verwacht hij zijn tweede kindje.
Het EK (A divisie), waar tevens Paralympische tickets zijn te verdienen, vindt plaats van 3 t/m 12 2019 augustus in het Deense Vejle.